和名では「西洋にわとこ」言われるハーブでヨーロッパから北アメリカにかけて広く分布するスイカズラ科の落葉樹です。
エルダーベリーはその実で、ブルーベリーに似た黒紫色の小さな実を、夏から初夏にかけてつけます。
エルダーは、ローマ時代以来、ヨーロッパでは、「万能の薬箱｣などとよばれて、歯痛から疾病まで、万病を治す民間薬として、果実・花・樹皮・葉・根等と、すべての部分が使われてきました。
またそのように、ニワトコは昔から不思議な力を持つ木としても敬われニワトコの木は悪霊や魔女を追い払い、家畜をその呪いから守ると信じられていたそうです。
エルダーベリーには、抗炎症作用があると思われる植物酸とフラボノイド類を含んでおり、解熱、消炎、刺激緩和作用があるとされています。
また、熟した実には、ビタミンＡ、Ｃが豊富に含まれるので、冬に食べられる果物がなかった時代には、ワインやシロップにして貯蔵しておいたものを、真冬に食べて風邪の予防にしました。
これは、エルダーベリーは流感ウイルスに対抗する強力物質を含んでおり、ウイルスが呼吸器官へ侵入するのを防ぐ機能があると考えられています。
現在は花と実が主に使われていますが、生の実には、有毒なシアン・アルカロイド類があるので、生のまま食べると有害です。
また、このエルダーベリーに含まれるポリフェノールは、脂肪の燃焼を助ける働きがあると言われています。このため、運動と組み合わせることによって、さらに効率アップする結果が動物試験で確認されています。
しかし、エルダーベリーのポリフェノールは、体内に吸収されるのに１〜２時間かかるので、運動の２時間前に摂取するのが理想的です。
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