ジンセンは、「人参」とも呼ばれ、アジアや北アメリカが原産のハーブです。
非常に古い歴史を持ち、中国では約5000年前から大変珍重されてきたハーブで、ラテン名の“panax”はギリシャ語の「万能薬“panacea”」からきているとされるほどです。
健康増進や強壮、長寿などに効果があるとされ、健康のために用いられてきました。
産地によって、朝鮮人参、シベリアンジンセン、アメリカンジンセンなどいくつかの種類があり、成分の種類も異なります。
一般に朝鮮人参、高麗人参と呼ばれているものは、ウコギ科の多年草オタネニンジン（学名：Panax ginseng C.A.Mayer）の根茎で、日本には奈良時代の739年に渤海国の使者により持ち込まれたようです。
現在日本薬局方では、コウジン（紅参）、ハクジン（白参）が記載されていますが、これらは同じ植物の根茎ですが、その製造方法がことなり、紅参は皮付きを蒸して乾燥させるが、白参は表皮を剥ぎ取って乾燥させて作られるそうです。
見た目も紅参はその名が示すように赤褐色で、一方の白参は黄淡色、淡褐色をしています。
ジンセンの主要成分は、ジンセノサイド（ginsenoside）と呼ばれるサポニンですが、サポニンの含有量は栽培年数とともに増え、一般的に４〜６年栽培のものが珍重されているようです。
ジンセンの効能としては、肉体的・精神的ストレスを癒し、スタミナ増強、疲労回復、血圧・コレステロール値降下、冷え性改善などの効果があると言われています。
また最近では、女性ホルモンのエストロゲンに似た作用をあるのではと考えられ、更年期障害などの女性特有の症状緩和に役立つと期待されています。
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